Почти забыты весенние надежды на то, что уж этим летом я оторвусь по полной. Кое-что, конечно, получилось, но со-овсем не то. Гоша, мой последний друг и почти жених, как-то поблек на фоне природы. Я начала сомневаться, что это он кумир моего сердца и именно с ним я готова провести долгие годы и создать семью. Слишком часто он смотрит на часы и недостаточно долго — в мои глаза. К тому же ничего не читает, кроме прайсов и спортивных журналов. Где романтика?

Море, обжигающее утром, ласковое и нежное ближе к ночи, конечно, впечатляло, но хотелось чего-то еще, кроме вынужденной медитации на пляже и лихорадочного выбора туалета на вечер — всегда попадется какая-нибудь «змея», у которой более креативный подход к своему гардеробу. Но это — не то, что окрыляет и заставляет почувствовать вкус к жизни...

А что впереди? Неизбывный осенний сплин, разбавленный разве что динамикой курса доллара или каким-нибудь цунами в виде очередного приема у Н. А если сердце готово к новой любви, то ничего другого не остается как рискнуть и отправиться искать приключений на свою голову, например в инете.

Был один господин, который занимал мое внимание уже несколько месяцев. Мне нравилась его ненавязчивая самоирония, мы любили одни и те же книги, да и в музыке его выбор был мне близок, а это уже кое-что. Мы общались только в блогах, и он давно зазывал меня на «очную ставку». Но я представляла долгие объяснения со своим Георгием: как он ходит по комнате, нудно рассуждая о коварстве и легкомыслии современных женщин, обвиняя меня во всех смертных грехах, мысленно подсчитывая свои убытки, ведь этой осенью мы собирались пожениться, — и мне становилось тошно. Но совместный отдых с ним окончательно убедил меня в том, что настало время перемен. В конце концов, не обязательно сообщать ему эту печальную новость, не подыскав достойную замену. И после возвращения с моря я решила всерьез рассмотреть новую кандидатуру на эту почетную должность.

Как говорили наши друзья самураи, жизнь слишком коротка, чтобы не делать того, что хочется. А хочется не плыть по течению и даже не сопротивляться ему, а творить жизнь самостоятельно, не заморачиваясь шаблонами.

Мы сидели в офисе, обмениваясь курортными впечатлениями с моими креативными, никогда не скучающими подружками, сравнивали степень зажаренности, одаривали друг друга сувенирами. Машка фонтанировала идеями. Помешивая сахар в кофе и звеня браслетами, она заявила, что готова устроить «индийскую» вечеринку. Тут же достала из сумочки маленького серебряного слоника, поставила его на компьютер.

- Вот это будет приз той, кто придумает что-нибудь новенькое, переплюнет всех, а главное, в конце лета в корне изменит свою жизнь! — сказала она.

Это был вызов, и я решила, что слоник обязательно станет моим.

... Маша начала очень грамотно — с себя. Блистающая красотой и свежестью после spa-салона, в легком сари, она заявила, что индийский дресскод обязателен для всех, включая ручных собак. Наташа, тоже член нашего тайного заговора, нацепила на своего тоя ошейник с колокольчиками и юбочку, несмотря на решительный протест животного. Естественно, кухня была исключительно индийская, колдовал индус шеф-повар, настоящий гуру восточных яств. И даже близость священной реки Ганг не заставила бы нас впасть в такое лирически-приподнятое состояние духа. А танец самой хозяйки дома, источающей пряные ароматы, довершил всеобщее блаженство. И никто не сбрасывал пепел на белоснежный ковер, не выпил лишнего, к тому же каждый приглашенный получил набор ароматических средств на память об этом волшебном вечере.

Маша явно не хотела расставаться со слоником. Мне нужно было что-то срочно предпринимать.

Моему интернетному инкогнито я решила встречу назначить на Патриках, на скамейке у уточек. Нигде человек так не раскрывается, как при общении с братьями нашими меньшими. К тому же это как раз напротив моего дома, очень удобно для экономии времени в случае облома. А главное, я могла сначала посмотреть на своего кандидата в подзорную трубу, в которую обычно наблюдаю жизнь пернатых.

Дима, конечно, темная лошадка, на которую я сгоряча поставила... На фото он был очень даже ничего себе, просто микс Гранта и Гира. Но вдруг это вообще не его фотография? Или с тех пор он прибавил килограммчиков двадцать...

У меня уже стал слезиться глаз, и я начала опасаться за макияж, когда на условленном месте показался весьма впечатляющий персонаж. Длинные темные волосы, черные очки, вальяжная походка. Кажется, это не «лошадка», а почти принц; лошадь, наверное, где-то рядом бьет копытом. Нацепив в свою очередь тоже самые большие темные очки и хлебнув шампанского для куражу, я устремилась на встречу.

Дима оказался очень милым и вполне вменяемым. Мы честно обошли все Патрики, болтая как старые знакомые, и осели в приятном ресторане с видом на пруд. Оценив интеллектуально-финансовый уровень моего нового знакомого, я осталась вполне довольна. Но все же что-то с ним было не то. Мы проговорили весь вечер, а я так и не поняла, чего, собственно, он хочет. И хотя Дима засыпал меня вопросами, даже не была уверена, понравилась ли я ему на самом деле. И может быть, именно поэтому или еще почему-то, но, кажется, я влюбилась...

Весь следующий день я летела к телефону с легким замиранием сердца. Но Дима так и не позвонил. Это завело меня еще больше. И когда наконец услышала в телефонной трубке его голос, я, недолго думая, пригласила его на день рождения.

Я вдыхала Машкины благовония, вспоминая про ее вечеринку, и сознавала, что такой размах мне не по плечу. Чтобы превзойти ее, нужно было только заказать самолет и увезти всех на какой-нибудь остров.

Все ждали, что же придумаю я. А мне ничего в голову не приходило, кроме завтрака на траве, как у Моне. И для начала я решила полностью измениться: неожиданный имидж подтянет за собой и содержание. За один вечер, может, и не удастся превратиться в фею, но свежий аромат в сочетании с новой прической придаст необходимый драйв, и я почувствую себя творцом, а не биороботом, отправляющим навязанный извне культ. Так я мысленно повторяла, совершая очередной забег по магазинам и перекусывая на ходу. И уже окончательно закружившись в водовороте ароматов и новинок сезона, с тоской вспоминала про мой уютный диван и полное одиночество в обществе кота Плюши.

Количество пакетов и пакетиков неумолимо росло, и на очередном эскалаторе мои туфли меня подвели: высокий каблук поехал куда-то в сторону от правильного пути, и я вместе с моей гламурной добычей совсем не изящно приземлилась. В ноге что-то щелкнуло и противно заныло. Встать без посторонней помощи я уже не могла.

Георгий, надо отдать должное, прилетел на крыльях любви моментально, соскочив с переговоров. Он отвез меня сначала в клинику, а потом домой. Я дремала, забравшись на заднее сиденье его автомобиля, и представляла улетающего слоника над зеленой травкой, где, собственно, и должен был состояться мой романтический деньрожденческий ланч. Прощай, слоник!

А с другой стороны, Моне предполагает длинную юбку, достаточно пышную, чтобы скрыть мой временный дефект. И вообще — мы не привыкли отступать! Можно было бы, конечно, отложить претворение в жизнь моего «проекта», но, к сожалению, день рождения никто не отменит. И я решила: все состоится у меня дома — при любой погоде!

Валяясь на диване и листая журналы, заказывала для «завтрака на траве» все необходимое. Гоша приезжал каждый день, массировал ногу, смотрел на меня как на умирающую и выполнял каждый мой каприз. Может, он действительно меня любит... Но мой «принц» был уже приглашен, и отступать поздно. С платьем мне повезло, оставалось только не ударить в грязь лицом и... изменить жизнь.

Все были, кажется, довольны моим креативом. Маша оценила мой французский фуршет, отдав должное вину и салатам, которые я сама приготовила. А также культурной программе в виде чтения стихов Бодлера и Элюара. Наташин той почти не ссорился с Плюшей, Гоша был настолько мил, что подарил очень неплохую копию Моне. Но основной сюрприз — мой основательно пропиаренный загадочный Дима — что-то не торопился завтракать по-французски и пить за мое здоровье. Меня это настолько выводило из себя, что стало окончательно казаться: это любовь.

Завтрак плавно перетек в обед, а Димы все не было! Когда я уже перестала ждать, домофон наконец зазвонил. И я, несмотря на больную ногу, заскакала по дорожке навстречу своей судьбе.

Все давно забыли и про Бодлера, и про Элюара, и про меня с Димой. Вечер перешел в обычный формат праздника. Гоша слонялся по дому с Плюшей на руках, а за ними семенил Наташин той с розочкой на ошейнике.

— Знаешь, я должен тебе признаться... — Дима смотрел куда-то в сторону заходящего солнца...

Ничего себе, подумала я, какой успех! Второй раз видимся, и... уже. Вот она, любовь с первого взгляда! Гоша, конечно, молодец, и совсем он не скучный, и такой верный, надежный, заботливый... Я почти не слушала, что говорил мне Дима, мне вдруг стало жалко Гошу! Но решение уже было принято.

— У тебя очень телегеничное лицо, — доносились до меня слова Димы. — Ты мне понравилась, но не обижайся...

— На что? На опоздание? Ну, пробки, с кем не бывает...

— Да нет... Просто я делаю шоу на TV, нашу встречу на Патриках снимали скрытой камерой. Конечно, без твоего согласия это не покажут, но ты не согласилась бы прийти на эфир?

Стать звездой телеэкрана и делать шоу из собственной жизни не входило в мои планы. Дима уже не казался принцем... Хотя в изобретательности ему, конечно, не откажешь.

Я сижу в ванне, пузырьки схлопываются, на полочке стоит серебряный слоник. Все-таки Гоша оказался очень романтичным, свадьба у нас будет в Венеции, на острове Сан-Клементе! Даже мне такое в голову не пришло. Никак не могу придумать платье моей мечты, а времени осталось так мало!